Am 1. November 1896 wurde der 72 ha große Fischereihafen im damaligen preußischen Geestemünde nach fünfjähriger Bauzeit seiner Bestimmung übergeben. An der Westseite des Fischereihafens 1 entstand eine 442 in lange Auktions- und Packhalle, an der gleichzeitig 15 Fischdampfer gelöscht werden konnten. In einem Versandbahnhof wurden die ersten Fischsonderzüge abgefertigt, Reedereien und Fischgroßhandelsfirmen ließen sich nieder. Der Fischereihafen expandierte, und nach dem Ersten Weltkrieg begann der Bau der Doppelschleuse und des weitaus größeren Fischereihafens II, der durch den neuen Weserdeich und die Schleusen tideunabhängig gemacht wurde.
In den 30er Jahren erzielte der Fischereihafen, der nun zur Stadt Wesermünde gehörte und von der Reichsregierung massiv gefördert wurde, neue Umsatzrekorde. Nachdem zweiten Weltkrieg wurde Wesermünde 1947 in das Land Bremen eingegliedert. Das gesamte Gebiet der Stadt Wesermünde einschließlich des bremischen Überseehafens wurde in Bremerhaven umbenannt. Mit Rücksicht auf eine rasche und eiweißreiche Lebensmittelversorgung in den Nachkriegsjahren erreichte der Fischereihafen in den 50er Jahren Umschlagzahlen, die sich denen der 30er Jahre annäherten.

Eine deutsche Hochseefischerei in der traditionellen Form gibt es nicht mehr und wird es nicht mehr geben. Die Gründe dafür liegen aber nicht nur am Rückgang der Fischbestände, sondern sind politischer Art ( 200-Meilen-Fischereizone [1.Januar 1977], Verbot für bestimmte Fangtechniken, geringe Fangquoten der EU usw.).
Der Großteil der Ware kommt heute, da die deutsche Hochseefischerei in einer tiefen Krise steckt, aus dem Ausland. Der Fischereihafen Bremerhaven ist vor allem ein Zentrum der Fischverarbeitung und Lebensmittelindustrie mit fast 4000 Arbeitsplätzen. Hinzu kommen weitere 5000 Arbeitsplätze im Fischvertrieb, bei der FBG, in der Elektro- und Umwelttechnik, im Holzhandel, in der Bauindustrie, beim Schiffs- und Bootsbau, im Autoimport, in Speditionen und in der Gastronomie.